Wie witte truffel zegt, zegt Alba. Vanaf 10 oktober wordt het Piëmontese stadje opnieuw bijna 2 maanden lang het internationale trefpunt voor liefhebbers van Tuber magnatum Picco. De 96ste Fiera Internazionale del Tartufo Bianco d’Alba brengt dit jaar veel meer dan een truffelmarkt want topchefs, wijnmakers, truffeljagers, masterclasses, bijzondere diners en zelfs een museum maken van de hele regio 1 groot gastronomisch festival.
Ruiken, keuren en kopen
Het kloppende hart van het festival is de Alba White Truffle World Market in het historische Cortile della Maddalena. Elke zaterdag en zondag worden er verse witte truffels aangeboden die vooraf door een gespecialiseerde kwaliteitscommissie zijn gecontroleerd. Bezoekers kunnen er ook producten uit Langhe, Monferrato en Roero ontdekken en Piëmontese wijnen proeven. Wie nog een stap verder wil gaan kan tijdens een Truffle Sensory Analysis leren hoe professionals de geur, kwaliteit en rijpheid van een witte truffel beoordelen. Dat is relevanter dan het misschien klinkt. Een witte truffel wordt niet gebakken of gestoofd zoals een klassieke paddenstoel. Zijn aantrekkingskracht zit grotendeels in het vluchtige aroma dat vrijkomt wanneer hij vlak voor het eten flinterdun over een warm gerecht wordt geschaafd. Weten wat je ruikt is dus essentieel om te begrijpen waarvoor je betaalt.
Net dat maakt Alba interessant. De truffel wordt er niet geïsoleerd als peperduur luxeproduct gepresenteerd maar binnen het culinaire landschap waaruit hij afkomstig is. Naast tajarin, eieren en andere Piëmontese klassiekers maar ook naast Barolo, Barbaresco, Nebbiolo en Alta Langa. Wie enkel voor haute cuisine naar Alba trekt mist bovendien bovendien een deel van de charme. De beurs neemt wekenlang de hele stad over met markten, tentoonstellingen, wijnproeverijen en historische evenementen. Op 4 oktober, nog voor de officiële opening van de truffelmarkt, trekt bijvoorbeeld een middeleeuwse stoet met meer dan 1000 deelnemers door de historische binnenstad, gevolgd door de traditionele Palio degli Asini, de ezelrace van Alba.
Topchefs aan de slag met het witte goud
De truffel verdwijnt uiteraard ook de keuken in. Tijdens de beurs geven chefs kookdemonstraties en masterclasses waarin ze tonen hoe weinig een goede witte truffel eigenlijk nodig heeft. Op het programma staan onder anderen Davide Oldani, Viviana Varese, Michelangelo Mammoliti, Luigi Taglienti, Paolo Griffa en Enrico Marmo. Daarnaast zijn er kooklessen in het Castello di Roddi en bijzondere diners op historische locaties die normaal niet als restaurant toegankelijk zijn. Verder is er ook een Fresh Pasta Atelier. Een logische combinatie want weinig gerechten illustreren de Piëmontese truffelcultuur zo goed als verse eierpasta met boter en royaal geschaafde witte truffel. Voor wie nog dichter bij de chef wil komen zijn er kleinschaligere Up Close with the Chef-ervaringen. Koken, uitleg en vervolgens samen proeven aan tafel. Het maakt duidelijk hoe Alba zijn beurs steeds meer als gastronomische totaalervaring organiseert in plaats van als een opeenvolging van demonstraties.
Het uitgangspunt blijft telkens hetzelfde namelijk niet zoveel mogelijk truffel op een bord leggen maar tonen hoe een chef omgaat met een ingrediënt dat door zijn aroma nauwelijks een tegenspeler verdraagt.
Een luxeproduct dat begint in het bos
Toch wil Alba dit jaar verder kijken dan het peperdure schaafsel op het bord. Het thema van de editie, ‘Autentiche Relazioni’, draait om de relatie tussen mens, natuur en landschap. De witte truffel is immers afhankelijk van een kwetsbaar samenspel van bodem, bomen, water, klimaat en biodiversiteit. Ook de traditionele trifolao, de truffeljager met zijn hond, krijgt daarom een hoofdrol. Tijdens speciale wandelingen door Alba ontmoeten bezoekers een truffeljager en zijn hond en krijgen ze uitleg over de traditie achter de zoektocht. Opvallend detail? Een deel van de opbrengst van die wandelingen gaat naar het planten van nieuwe truffelbomen om de habitat en biodiversiteit voor toekomstige generaties te ondersteunen. Zo wordt de beurs niet alleen een feest voor fijnproevers maar ook een verhaal over het landschap dat een van ’s werelds meest begeerde ingrediënten mogelijk maakt.
Praktisch: 10 oktober t.e.m. 6 december 2026, Alba, Piemonte. De World Market vindt plaats op zaterdag en zondag. Programma en tickets – International Alba White Truffle Fair