De gastronomische ontwikkeling van Dubai heeft deze week een nieuwe belangrijke mijlpaal bereikt met de voorstelling van de vijfde Michelin Gids Dubai. Dit onderstreept de groeiende invloed van de stad als een van 's werelds meest dynamische culinaire bestemmingen. De editie van 2026, die gisteren werd aangekondigd tijdens een plechtige ceremonie, weerspiegelt een culinair landschap dat zich in een opmerkelijk tempo heeft ontwikkeld en sinds de eerste uitgave van de gids bijna in omvang is verdubbeld.
Voor Culinaire Ambiance en mijzelf had deze gelegenheid een bijzondere betekenis. Het was de vijfde keer dat een Michelin Gids in Dubai werd uitgereikt en tevens de vijfde keer dat wij aanwezig waren bij de onthulling. De ceremonie van dit jaar vond plaats in Atlantis The Royal, 1 van de meest luxueuze hotels van de stad en een locatie die nauw verbonden is geraakt met de gids zelf aangezien de aankondiging er ook in 2023 plaatsvond. Zoals elk jaar bracht het evenement chefs, restaurateurs, hotelhouders, sommeliers en mediaprofessionals samen die elk op hun eigen manier bijdragen aan het opmerkelijke culinaire ecosysteem dat zich in Dubai heeft ontwikkeld.
Culinaire Ambiance voor de vijfde keer bij de voorstelling van de Dubai Michelin Gids
De selectie van dit jaar omvat 122 restaurants met 38 verschillende keukens, een bewijs van de buitengewone diversiteit die de culinaire scene van Dubai kenmerkt. Van ambitieuze, lokale concepten tot buurtrestaurants. Van favoriete restaurants tot internationaal geroemde toprestaurants. De gids schetst een beeld van een stad die haar reputatie als wereldwijde gastronomische hoofdstad steeds verder versterkt.
De nieuwste editie introduceert 19 nieuwe restaurants, waaronder 2 nieuwe restaurants met een eerste ster, 4 nieuwe Bib Gourmand winnaars en 13 nieuwe Michelin Selected restaurants. Samen duiden ze op een steeds verfijndere markt waar onafhankelijke concepten, restaurants van topchefs en ervaringen die zijn afgestemd op de lokale smaak, floreren naast wereldwijde merken.
Een stad die haar eigen culinaire identiteit ontwikkelt
Terwijl Michelin terugblikte op het vijfjarig bestaan van de gids benadrukte het de opmerkelijke evolutie van de restaurantsector in Dubai. Wat ooit een opkomende culinaire bestemming was is uitgegroeid tot een volwassen en zeer concurrerende markt die in staat is om talent van wereldklasse aan te trekken en tegelijkertijd onderscheidende lokale stemmen te koesteren.
De selectie van dit jaar is met name opmerkelijk vanwege de balans tussen internationaal erkende chefs en een nieuwe generatie lokale ondernemers. De meest succesvolle restaurants van Dubai importeren steeds vaker niet langer simpelweg concepten uit het buitenland maar ontwikkelen een identiteit die geworteld is in het multiculturele karakter van de stad zelf.
De top blijft onveranderd: 3 Michelin sterren
Op het hoogste niveau van erkenning behoudt Dubai zijn 2 uitzonderlijke driesterrenrestaurants. FZN by Björn Frantzén en Trèsind Studio hebben beide hun felbegeerde status van 3 Michelin sterren behouden, een onderscheiding die is voorbehouden aan restaurants die een bijzondere reis verdienen. Hun aanwezigheid aan de top weerspiegelt niet alleen consistentie maar ook hun vermogen om buitengewone culinaire ervaringen te bieden volgens de hoogste internationale normen.
Torsten Vildgaard, Christopher Sachse en Björn Frantzén van FZN
Voor veel aanwezigen was 1 van de meest intrigerende vragen echter niet zozeer welke restaurants al 3 sterren hadden maar of er nog een derde bij zou komen. Vorig jaar werden zowel FZN als Trèsind Studio tot de hoogste onderscheiding van de gids verheven en een groot deel van de discussie na de ceremonie draaide om Row on 45, het ambitieuze project van de gerenommeerde Britse chef Jason Atherton. Vorig jaar werd Row on 45 algemeen beschouwd als een van de sterkste kandidaten om uiteindelijk een derde ster te verdienen.
Atherton behield uiteindelijk 2 Michelinsterren in 2025, een resultaat waar hij duidelijk teleurgesteld over was. In de aanloop naar de editie van dit jaar vroegen velen zich af of 2026 eindelijk het jaar zou zijn waarin zijn vlaggenschip in Dubai de ultieme erkenning zou krijgen. Opvallend genoeg was Gwendal Poullennec, directeur van Michelin Gids, vorig jaar persoonlijk aanwezig bij de ceremonie. Dit jaar was hij afwezig wat achteraf gezien wellicht een voorbode was dat er geen verdere promoties naar 3 sterren zouden worden aangekondigd.
Jason and Irha Atherton van Row On 45
Tijdens de ceremonie bleken die verwachtingen juist. Row on 45 behield zijn 2 Michelinsterren. Na afloop had ik de gelegenheid om met Atherton te spreken. Hoewel hij natuurlijk teleurgesteld was dat hij die felbegeerde derde ster niet had gekregen, bleef hij pragmatisch en gefocust op de toekomst. Zijn directe ambitie, zo legde hij uit, is om eerst Row on 5, het restaurant van de groep in Londen, naar een driesterrenniveau te tillen begin volgend jaar alvorens hetzelfde doel volgend jaar in Dubai te bereiken.
Orfali Bros promoveert naar 2 sterren
Een van de belangrijkste ontwikkelingen in de gids van dit jaar is de toekenning van een tweede ster aan Orfali Bros.
Wassim Orfali, Mohamad Orfali en Omar Orfali van Orfali Bros
De promotie komt slechts 2 jaar nadat het restaurant zijn eerste Michelinster ontving en bevestigt de transformatie van een geliefde buurtbestemming tot een van de meest toonaangevende restaurants van het Midden-Oosten. Geïnspireerd door de Aleppoese , Armeense en Turkse afkomst van de broers heeft Orfali Bros lof geoogst voor een keuken die technische precisie combineert met een diep persoonlijke vertelling. De evolutie van het restaurant is met name zichtbaar in de kenmerkende gerechten en het veelgeprezen Voyage menu die beide getuigen van toenemende verfijning, nuance en zelfvertrouwen.
De omstandigheden rondom de promotie zorgden echter voor een van de meest memorabele momenten van de avond. Tijdens de bekendmaking van de categorie met 1 Michelinster deed zich een zeer ongebruikelijke situatie voor. Toeschouwers merkten al snel op dat een restaurant dat de afgelopen 2 jaar een Michelinster had gehad niet op het podium werd geroepen. De zaal begon onmiddellijk te speculeren. Of het restaurant had zijn ster verloren of het stond op het punt een promotie te krijgen.
Omdat ik de dag ervoor nog bij Orfali Bros had gegeten vond ik persoonlijk dat het restaurant een tweede ster waardig was. Terwijl de spanning opliep onderbrak de presentator plotseling de ceremonie nadat hij te horen had gekregen dat er een fout was gemaakt. Hij verontschuldigde zich bij het publiek en legde uit dat 1 restaurant per ongeluk was weggelaten bij de aankondiging van de restaurants met 1 ster. Het team van Orfali Bros werd uitgenodigd om het podium op te komen.
Vanuit mijn zitplaats verraadden de gezichtsuitdrukkingen van de 3 broers oprechte verwarring en teleurstelling. Even leek het erop dat ze “gewoon” weer tot de restaurants met 1 Michelinster werden gerekend. Toen kwam de verrassing. De schijnbare vergissing was in feite onderdeel van een zorgvuldig georkestreerde Michelin grap. Toen de broers het podium betraden vernam het publiek dat Orfali Bros in feite was gepromoveerd tot 2 sterren . De zaal barstte in applaus uit toen de emotionele betekenis van het moment duidelijk werd.
Hierdoor komt het totale aantal tweesterrenrestaurants in Dubai op 4. Naast Orfali Bros vallen ook Il Ristorante-Niko Romito, Row on 45 en STAY by Yannick Alléno in deze categorie. Alle 3 hebben hun onderscheiding voor de selectie van 2026 succesvol weten te behouden.
Twee nieuwe restaurants behoren tot de categrorie met 1 ster
De gids verwelkomde ook 2 nieuwkomers in de groeiende collectie restaurants met 1 Michelinster in Dubai. Birch maakte zijn entree in de selectie met 1 Michelinster dankzij chef Arslan Berdievs eigentijdse keuken waarin zijn Turkmeense roots en internationale invloeden samenkomen rond uitzonderlijke producten en een verfijnde culinaire visie. De open keuken en het door berkenbast geïnspireerde interieur versterken de beleving van een restaurant waar kwaliteit en detail centraal staan.
Ook KIGO werd bekroond met een Michelinster voor zijn elegante interpretatie van de Japanse gastronomie. Met zowel een intieme sushi omakase als een verfijnd kaiseki menu overtuigde het restaurant de inspecteurs door zijn nauwgezette omgang met seizoensproducten, uitgebalanceerde smaken en subtiele presentatie. Beide restaurants voegen zich bij de 12 bestaande restaurants met 1 Michelinster die hun status succesvol hebben behouden waardoor het totale aantal restaurants met 1 Michelinster in Dubai op 14 komt.
Bib Gourmand-erkenning voor uitzonderlijke prijs-kwaliteitsverhouding
De Bib Gourmand onderscheiding van de Michelin Gids blijft restaurants belonen die uitmuntend eten serveren tegen betaalbare prijzen. De selectie van Dubai voor 2026 omvat nu 22 Bib Gourmand restaurants met 4 nieuwe toevoegingen aan deze categorie namelijk Middle Child, SEA Bistrot, Three Bros en YUBI Dubai.
Zoals altijd erkende de Michelin Gids ook de professionals wier expertise bijdraagt aan uitzonderlijke eetervaringen. De Michelin Opening of the Year Award werd uitgereikt aan Gonzalo Platero van Window. De Michelin Sommelier Award ging naar Ninad Jani van avatāra. Bij KIGO ontvingen Akinori Tanigawa en zijn team de Michelin Service Award, een erkenning voor de gastvrijheid die perfect aansluit bij de precisie en elegantie van de keuken. De Michelin Young Chef Award werd uitgereikt aan Rémy Marquignon, chef van Ossiano. Tot slot werd de Michelin Exceptional Cocktails Award uitgereikt aan Zahra Erfanian van Carbone Dubai.
Voor dee culinaire scene van Dubai breekt een nieuwe fase aan
5 jaar na de komst van de Michelin Gids oogt het restaurantlandschap van Dubai zelfverzekerder en diverser dan ooit. De selectie voor 2026 laat zien dat de stad niet langer alleen internationale merken en beroemde chefs aantrekt. De kracht van Dubai schuilt steeds meer in de harmonieuze combinatie van wereldwijde excellentie en lokale creativiteit.
Met 2 restaurants met 3 Michelinsterren, 4 restaurants met 2 Michelinsterren , 14 restaurants met 1 Michelinster, 22 restaurants met een Bib Gourmand en 80 restaurants met een Michelin selectie, is de vijfde editie van de gids in Dubai een overtuigend bewijs van een culinaire bestemming die zich in een buitengewoon tempo blijft ontwikkelen.
Na de ceremonie kwamen de gasten bijeen voor een groot feest waar een aantal van de bekroonde chefs persoonlijk hapjes en specialiteiten serveerden. Dit zorgde voor een feestelijke en tegelijkertijd opvallend informele sfeer gezien het talent dat aanwezig was. De aanwezigen kregen de kans om veel van de mensen te ontmoeten wier werk zojuist op het podium was bekroond en om hun gerechten in een meer ontspannen omgeving te proeven. De avond werd afgesloten met een afterparty in Ling Ling, 1 van de meest bruisende locaties van Atlantis The Royal, waar chefs, restaurateurs, horecaprofessionals en media de festiviteiten tot diep in de nacht voortzetten.