Geen klassieke citytrip, maar 5 dagen proeven, ontdekken en binnenstappen op plekken die voor de meeste reizigers gesloten blijven. Van 27 november tot 1 december 2026 neemt sterrenchef Gert De Mangeleer samen met Japan-kenner Bernard Catrysse een groep van amper 7 gasten mee naar Tokyo. Op het programma staan verborgen izakaya’s, een vismarkt bij het ochtendgloren, een wasabiplantage, uitzonderlijke restaurants en een exclusief four hands diner.
De stad waar eten nooit ophoudt
Wie Tokyo uitsluitend met sushi en ramen associeert heeft nog heel wat te ontdekken. In weinig steden liggen culinaire werelden zo dicht naast elkaar. Achter een gordijn in een nauwelijks verlicht steegje kan een izakaya met amper 8 zitplaatsen schuilgaan terwijl enkele straten verder chefs met bijna rituele precisie een omakase-menu serveren. Ook de cijfers spreken tot de verbeelding. De Michelin Guide Tokyo 2026 telt 160 sterrenrestaurants, waaronder 12 restaurants met 3 sterren, 26 met 2 en 122 met 1 ster. Daarmee blijft Tokyo de stad met het grootste aantal Michelin-sterrenrestaurants ter wereld. In totaal selecteerde Michelin voor de jongste gids maar liefst 526 adressen.
En precies daar zit het verschil met deze Foodies Tour. Dit wordt geen afvinklijstje van restaurants die je zelf enkele maanden vooraf via een reserveringsplatform zou kunnen boeken. Gert De Mangeleer gebruikt zijn persoonlijke netwerk om zijn 7 gasten binnen te loodsen op adressen waar relaties en vertrouwen minstens even belangrijk zijn als een kredietkaart. Die band met Japan is niet nieuw. De Mangeleer reist al jaren naar het land en kookte in Tokyo onder meer samen met Zaiyu Hasegawa van Den en Hiroyasu Kawate van Florilège. Omgekeerd kwamen verschillende Japanse topchefs bij hem in België koken. Tijdens een intensieve Japanreis in 2017 stond hij 2 weken zelfs in de keuken van 3 Japanse toprestaurants en de Belgische ambassade. Japan heeft ook duidelijk sporen nagelaten in zijn eigen keuken. De Mangeleer liet zich doorheen zijn carrière geregeld inspireren door Japanse producten, technieken en chefs.
Van izakaya tot wasabi tussen de bergen
De reis duurt 5 dagen en 4 nachten, met een vijfsterrenhotel in het hart van Tokyo als uitvalsbasis. Het exacte draaiboek wordt bewust niet volledig vrijgegeven. Een beetje verrassing hoort bij het concept. Wat wel vaststaat klinkt als een culinaire bucketlist. Tijdens een bar hopping gaat het van de ene verborgen izakaya naar de andere. Er wordt door Tokyo gefietst, een levendige vismarkt wordt vroeg in de ochtend bezocht en er staan restaurants met Michelinsterren op het programma die volgens de organisatoren normaal vooral via persoonlijke contacten toegankelijk zijn. Een van de opvallendste uitstappen voert naar een wasabiplantage. Wie daarbij enkel denkt aan het bruisende centrum van Tokyo krijgt meteen een andere kant van de metropool te zien. In Okutama, officieel nog altijd onderdeel van Tokyo maar ongeveer anderhalf uur van het centrum, wordt al eeuwen wasabi geteeld in het heldere bergwater. De officiële toeristische dienst van Tokyo rekent Okutama zelfs tot de 3 belangrijke Japanse wasabigebieden naast Shizuoka en Yamanashi.
Four hands met Gert
Het culinaire hoogtepunt volgt op zaterdagavond. Dan schuift het gezelschap aan voor een exclusief four hands diner waarbij Gert De Mangeleer zelf achter het fornuis staat. Met wie hij de keuken deelt en waar het diner precies plaatsvindt blijft voorlopig onderdeel van de verrassing. En misschien is dat net de aantrekkingskracht van deze reis. Niet alles vooraf kennen, geen restaurants selecteren op basis van een online top tien maar je gedurende 5 dagen laten leiden door mensen die de stad en haar culinaire wereld persoonlijk kennen. Bernard speelt daarin een minstens even belangrijke rol. Als beste vriend van Gert en Japan-kenner met meer dan 25 jaar lokale ervaring fungeert hij tijdens de reis als gids en tolk. Gert cureert de culinaire adressen, Bernard helpt de deuren openen en zorgt ervoor dat de groep zich ook achter die deuren kan bewegen.
Slechts 7 plaatsen
De Tokyo Foodies Tour loopt van vrijdag 27 november tot dinsdag 1 december 2026 en wordt bewust beperkt tot 7 gasten. Geen touringcar of strak afgevinkt groepsprogramma dus maar een kleine groep die samen eet, fietst, ontdekt en zich onderdompelt in een stad die misschien wel nergens zo goed te begrijpen is als aan tafel. Geïnteresseerden kunnen zich aanmelden waarna Bernard persoonlijk contact opneemt om de reis, praktische details en individuele wensen te bespreken.
Meer info: www.japan-foodiestour.be