Bij Nova zit je niet naast, maar midden in het verhaal. Aan tafel of aan de chef’s table kijk je uit op de open keuken, waar de houtgestookte barbecue warmte, ritme en een subtiele rooksmaak aan de avond geeft.
In de Collegestraat in Sint-Niklaas schuilt Nova, het eigenzinnige restaurant van chef-eigenaar Guy De Jonghe en gastvrouw-eigenaar Tineke Maerevoet. Hier geen klassieke menukaart die maandenlang onveranderd blijft, wel een keuken die meeademt met het seizoen, het aanbod van vertrouwde boeren en de ideeën die op dat moment leven in de brigade.
Het resultaat is een avond die tegelijk verfijnd en ontspannen aanvoelt. Nova is lid van Club Ambiance en nodigt gasten uit om niet alleen te komen eten, maar ook even deel te worden van het ritme van de keuken.
Een tafel met zicht op het vuur
De open, centrale keuken is het hart van de zaak. Of je nu plaatsneemt aan de chef’s table of aan een gewone tafel: het sissen van de grill, de geconcentreerde handelingen aan de pas en de geur van vuur zijn nooit ver weg. Die nabijheid geeft Nova een levendige energie, zonder dat het aan rust ontbreekt.
De houtgestookte barbecue speelt daarbij een wezenlijke rol. Vuur zorgt hier niet voor effectbejag, maar voor gelaagdheid: een toets van rook, een knapperig randje, een intense karamellisatie. De keuken zoekt naar smaak die helder blijft, met bereidingen die het product ondersteunen in plaats van verbergen.
Carte blanche als vertrekpunt
Wie bij Nova aanschuift, vertrouwt zich toe aan een Carte Blanche-menu. Het aanbod verandert voortdurend en volgt wat er die dag beschikbaar is bij boeren en producenten waarmee het restaurant rechtstreeks samenwerkt. Dat maakt elk bezoek anders: ingrediënten en combinaties komen niet voort uit een vast stramien, maar uit seizoen, kwaliteit en creativiteit.
Op de huidige kaart staat het gastronomische Menu Carte Blanche aan 125 euro. Op vrijdagmiddag is er een Carte Blanche Lunch voor 80 euro. Voor de drankbegeleiding is er onder meer wijn per glas vanaf 9 euro, naast een wijnkaart per fles en huisgemaakte alcoholvrije creaties. Ook onbeperkt gefilterd water is beschikbaar.
Die vrije aanpak betekent niet dat alles vrijblijvend is. Integendeel: Nova vertrekt vanuit een uitgesproken visie op fine food. Het restaurant wil zo precies mogelijk weten waar ingrediënten vandaan komen, kiest bewust voor duurzame producten en ziet regeneratieve landbouw als een belangrijke schakel in de toekomst van ons voedsel. Kwaliteit begint hier dus niet pas aan het fornuis, maar al op het veld en bij de producent.
Eigenwijs, maar zonder franjes
Het woord ‘eigenwijs’ valt bij Nova met reden. De keuken volgt geen trend om de trend, maar bouwt gerechten op vanuit de essentie van een product. Onnodige versiering krijgt geen plaats; smaak, textuur en balans des te meer. Dat sluit mooi aan bij de erkenning die Nova geniet: Gault&Millau beoordeelt het restaurant met 14 op 20, terwijl Nova ook deel uitmaakt van de Michelinselectie.
De sfeer blijft tegelijk ongedwongen. Nova ontvangt slechts een beperkt gezelschap, waardoor de avond persoonlijk aanvoelt. Tineke Maerevoet zorgt mee voor die menselijke warmte in de zaal, terwijl Guy De Jonghe en zijn team in het volle zicht koken. Het restaurant bevindt zich bovendien in het huis waar het gezin boven woont: het type detail dat de zaak een huiselijke, oprechte ziel geeft.
Voor een avond die mag verrassen
Nova past bij nieuwsgierige eters die graag controle loslaten en zich laten meenemen door een keuken met een duidelijke eigen stem. Het is een sterk adres voor een bijzondere date, een feestelijk diner met vrienden of een vrijdaglunch die verder wil gaan dan een snelle onderbreking van de werkdag.
Reserveren kan via de website van het restaurant. Nova is geopend voor diner van woensdag tot en met zaterdag vanaf 19 uur; op vrijdag is er ook lunch vanaf 12 uur. Je vindt het restaurant aan Collegestraat 11 in 9100 Sint-Niklaas.