Een fris-bittere spritz, oesters met passievrucht en sint-jakobsschelpen in een bijzonder aangenaam herfstgezelschap. Onze lunch bij Mouton aan de Antwerpse Marnixplaats levert genoeg redenen op om tevreden van tafel te gaan. Het is er wel wat klein maar de keuken en een bijzonder vriendelijke ober maken van deze eerste kennismaking een plezierige middag.
Een stukje Parijs aan de Marnixplaats
Achter Mouton staan Hanan en Touba El Bastani, de zussen die ook het naastgelegen Bar Giraffe uitbaten. Voor hun tweede zaak kozen ze voor de klassieke Franse keuken met chef Anthony Bex aan het fornuis. Zelfs de naam blijft in de familie want Mouton verwijst naar de bijnaam van hun broer die aan zijn weelderige krullenbos een vergelijking met een schaap te danken had. Een restaurantnaam met een familieverhaal dus.
Binnen trekken warme houten wanden en witte tafellakens de kaart van de Franse bistro. Het interieur heeft iets vertrouwds, maritiem bijna. Een klassieke aankleding die uitnodigt om de menukaart open te slaan en rustig te kiezen waar je die middag zin in hebt.
Alleen is de beschikbare ruimte beperkt. Het is allemaal behoorlijk klein en hier en daar wat genepen waardoor wellicht niet elke zitplaats voor iedereen even comfortabel zal zijn. Ook voor de bediening maakt die indeling het werk er niet eenvoudiger op. Gezellig dicht bij elkaar zitten heeft nu eenmaal zijn grenzen.
Onze ober verdient in dat verband een uitdrukkelijke vermelding. Zeer attent, ad rem en bovenal supervriendelijk. Hij draagt merkbaar bij aan het plezier van onze lunch. Je kunt veel aandacht besteden aan een interieur maar iemand die je met zoveel vanzelfsprekende vriendelijkheid ontvangt geeft een zaak minstens evenveel warmte.
Een kaart die de klassiekers genegen is
De menukaart sluit mooi aan bij het decor. Om te beginnen zijn er onder meer gevulde eitjes, charcuterie en escargots in look-kruidenboter met briochetoast. Bij de voorgerechten lonken steak tartaar, gepekelde zalm en brioche met foiegrasmousse, krokante pancetta en gefrituurde salie.
Ook verderop blijft de kaart herkenbaar en verleidelijk. De vol-au-vent royale krijgt kippenragout, kalfsgehaktballetjes, paddenstoelen en knapperige kalfszwezerik mee. Entrecote en runderfilet komen met frietjes, salade, huisgemaakte mayonaise en een klassieke saus naar keuze. Daarnaast zijn er spitskool met belugalinzen en een wisselende vangst van de dag. Het is een kaart waarop je gemakkelijk al een keuze voor een volgend bezoek begint samen te stellen.
Oesters met een onverwachte toets
Wij beginnen met een lekkere alcoholvrije spritz. Fris en aangenaam bitter. Precies het soort aperitief dat de eetlust aanscherpt en een lunch goed op gang trekt.
Daarbij bestellen we 3 Zeeuwse creuses. De oesters zijn fris en vers, zoals het hoort. De vinaigrette met passievrucht is een minder vanzelfsprekende begeleider. Toch werkt die combinatie verrassend goed. Het fruitige zuur vindt aansluiting bij de zilte oester en geeft het geheel een speelse toets. Atypisch maar een mooie combinatie.
Sint-jakobsschelpen in herfstgezelschap
Vervolgens kiezen we de waldorfsalade, op de kaart met gepofte druif en walnoot. Die is goed op smaak en mooi gepresenteerd. Het supplement gefrituurde camembert moet er eigenlijk sowieso bij.
De vangst van de dag blijkt tijdens onze lunch uit sint-jakobsschelpen te bestaan. Ze krijgen kastanjes, schorseneren, patatjes en hazelnoten als gezelschap met een mooie beurre blanc-achtige saus. Dat is een combinatie waar wij vrolijk van worden. Het zachte, lichtzoete karakter van de schelpen past bij de aardse herfstsmaken terwijl de hazelnoten voor een nootachtig accent zorgen. De saus brengt alles samen. Een bord waarvoor je met plezier het lekkere brood gebruikt om de laatste beetjes op te eten.
Wie daarna nog ruimte heeft, vindt op de dessertkaart onder meer verse sabayon met seizoensfruit en vanille-ijs, een popcornparfait met gezouten karamel en karamel-miso-espuma, of een selectie kazen van Van Tricht. Ook aan de zoete afsluiting is dus gedacht.
Mouton blijkt een aangename kennismaking. De beperkte ruimte blijft een aandachtspunt maar daartegenover staan een aantrekkelijke kaart, een geslaagde lunch en een ober die ons met zijn attente, gevatte en bijzonder vriendelijke aanpak voor zich inneemt. Aan de Marnixplaats hebben we er een adres bij om te onthouden.
Mouton — Marnixplaats 8, 2000 Antwerpen — restaurantmouton.be.