Ik eet graag chocolade. Heel graag zelfs. Maar tijdens de lancering van Les Nuances, de nieuwe collectie van Neuhaus in samenwerking met de Belgische modeontwerper Christian Wijnants ontdekte ik dat ik chocolade blijkbaar nog op een andere manier kan ervaren. Ontdek het hier met ons mee.
Aan een prachtig bij 21antwerp gedekte tafel zaten we met een kleine groep van 10 personen klaar voor een blind tasting. Voor ons lagen een oogmasker en koptelefoon. Even niets zien, alleen luisteren en proeven. Het klinkt misschien wat overdreven voor een praline. Tot je er middenin zit.
Via de koptelefoon werden we stap voor stap meegenomen in de verschillende lagen, texturen en smaken. Zonder het visuele aspect van de chocolade werd je automatisch veel aandachtiger voor wat er daadwerkelijk in je mond gebeurde. De eerste textuur, het moment waarop de vulling tevoorschijn kwam, de crunch, de verschillende smaken die elkaar opvolgden.
Ik ben gewend om chocolade gewoon lekker te vinden. Dit maakte me bewuster van waarom een praline lekker is. En dat blijkt precies te zijn waar Les Nuances om draait.
Geen chocolatier maar een pralinemaker
“Wij zijn geen chocolatier. Wij zijn een pralinemaker.” Neuhaus-CEO Isabel Baert gebruikte die zin tijdens de talk die later op de avond volgde. Het is een uitspraak die veel zegt over hoe het Belgische merk naar zijn product kijkt. Neuhaus bestaat inmiddels 170 jaar maar ziet traditie duidelijk niet als een reden om stil te blijven staan. Integendeel, elk jaar opnieuw wordt gezocht naar nieuwe combinaties van smaak en textuur. Een praline weegt misschien maar 12 gram maar binnen die 12 gram moet een volledige ervaring passen. Voor Les Nuances werd die zoektocht gekoppeld aan een andere Belgische traditie van vakmanschap en dat is mode.
Wat heeft mode met een praline te maken?
Op papier lijken Christian Wijnants en Neuhaus 2 behoorlijk verschillende werelden. De ene werkt met stoffen en silhouetten de andere met chocolade en vullingen. Tijdens de talk werd echter snel duidelijk hoeveel overeenkomsten er tussen zitten. Wijnants vertelde dat hij bij het ontwerpen van zijn collecties veel bezig is met materialen, texturen en het combineren van elementen die je niet noodzakelijk samen zou verwachten.
Ook in chocolade gaat het volgens hem om het creëren van een bepaalde emotie en ervaring. Die vergelijking wordt in Les Nuances bijzonder letterlijk. De pralines zijn opgebouwd uit verschillende lagen. Een chocoladelaag vormt de basis, daarboven komt een zachte vulling met een crunchy element en vervolgens een bovenlaag die opnieuw een extra smaak toevoegt. Het principe doet denken aan de manier waarop Wijnants met kleding werkt namelijk 1 geheel dat bij nader inzien uit verschillende lagen, materialen en texturen bestaat.
Een praline die haar lagen laat zien
Wat ik persoonlijk interessant vind aan de collectie is dat Neuhaus die gelaagdheid niet probeert te verbergen. Bij een klassieke praline zie je vaak vooral de buitenkant. Hier wordt net zichtbaar gemaakt wat zich binnenin bevindt. De ruwe textuur van de chocolade is daarbij een belangrijk onderdeel van het ontwerp. Daarvoor gebruikt Neuhaus waterjet cutting, een techniek die je bijvoorbeeld ook bij het snijden van marmer terugvindt. Het resultaat is minder glad en perfect dan wat je misschien van een klassieke praline verwacht. En juist dat maakt het interessant. De textuur wordt onderdeel van het verhaal. Het is een beetje zoals bij een mooie stof. Je ziet niet alleen de kleur maar wilt bijna automatisch ook weten hoe het materiaal aanvoelt.
Van wintercollectie naar pralinedoos
Voor Wijnants begon de samenwerking vanuit zijn eigen modewereld. De collectie die hij voor de winter ontwierp vormde een belangrijk vertrekpunt. Hij werkt graag met stoffen en combinaties die op het eerste gezicht niet vanzelfsprekend zijn. Organza naast satijn bijvoorbeeld, met verschillen in textuur, structuur en kleur. Layering en subtiele contrasten spelen een belangrijke rol. Diezelfde principes werden vervolgens vertaald naar de verpakking van Les Nuances. En daar merkte ik opnieuw hoe logisch de samenwerking eigenlijk is. De chocolade, de verpakking en de mode zijn geen 3 losse elementen. Ze vertellen hetzelfde verhaal.Laag over laag met aandacht voor materiaal, textuur en nuance.
Mijn eerste Christian Wijnants
Als fashionliefhebber vond ik er persoonlijk nog een extra leuke dimensie aan zitten. Het accessoire dat bij de limited edition hoort is een zijden sjaaltje van Christian Wijnants. 100 procent silk en ontworpen rond hetzelfde spel van lagen, textuur en kleur dat ook in de chocolade terugkomt. En laat dat nu toevallig mijn eerste stuk van Christian Wijnants zijn. Dat maakt het voor mij meteen een bijzonder begin van wat hopelijk nog een grotere Belgische designercollectie wordt.
Ik ben al langer geïnteresseerd in Belgische mode en in kledingstukken die je niet na 1 seizoen weer wilt vervangen. Een klein zijden accessoire van een Belgische ontwerper is dan een behoorlijk mooie eerste kennismaking. Bovendien kreeg ik de kans om Christian zelf even te spreken. Niet in de vorm van een formeel interview maar gewoon tijdens de avond. En misschien vond ik dat net zo leuk. Hij kwam bijzonder casual en toegankelijk over wat mooi contrasteerde met de ietwat prestigieuze wereld waarin we ons die avond bevonden
Een avond die tot in de details klopte
En over die avond gesproken, de lancering zelf voelde als veel meer dan een productpresentatie. Bij aankomst werden we uitgebreid ontvangen en door verschillende ruimtes meegenomen. Naast de sensory room voor de blind tasting was er een cocktailruimte met cocktails en mocktails. Later verzamelden we in een prachtige zaal waar een live pianiste voor de muzikale omlijsting zorgde en Isabel Baert, senior product manager Annick Bastin en Christian Wijnants samen in gesprek gingen over de samenwerking. Iedereen was mooi opgekleed, de ruimtes waren zorgvuldig ingericht en overal was aandacht voor detail. Het was zonder twijfel een chique avond. Maar niet op een afstandelijke manier. De combinatie van gastronomie, mode, design en muziek maakte het eerder een totaalervaring. En misschien was dat uiteindelijk ook de beste introductie tot Les Nuances.
Mijn favoriete laag? Pistache
Tijdens de talk werd Christian gevraagd welke praline zijn favoriet was. Zijn antwoord was pistache. Ik had die avond geen seconde nodig om mijn eigen antwoord te bedenken. Ook voor mij is pistache de favoriet. Al ga ik de blind tasting thuis nog eens opnieuw moeten doen. Met of zonder oogmasker weet ik nog niet maar met dezelfde aandacht voor de verschillende lagen en texturen. Want als ik 1ding uit deze avond heb meegenomen is het dat een praline van 12 gram blijkbaar genoeg ruimte biedt om er veel meer in te ontdekken dan ik dacht. Misschien is dat wel de mooiste overeenkomst tussen mode en gastronomie. Het gaat niet alleen om wat je ziet. Het zit in de details die je pas ontdekt wanneer je er wat langer bij stilstaat.
Ontdek Les Nuances: Deze exclusieve collectie is verkrijgbaar in uw dichtstbijzijnde Neuhaus boetiek en online.
Les Nuances – 25 pralines (pistache & kadaïf, karamel & hazelnoot, koffie & gianduja, pomelo & amandel, pecannoot & framboos) – €43,00
Les Nuances – 12 pralines (karamel & hazelnoot, koffie & gianduja, pomelo & amandel, pecannoot & framboos) – €25,00
Zijden sjaal van Christian Wijnants voor Neuhaus – exclusief verkrijgbaar bij Neuhaus en alleen bij aankoop van een Les Nuances geschenkdoos – €55,00
