In Belsele brengt Restaurant Smaakmaekers een eigentijdse keuken waarin vis, vlees en groenten elk voluit mogen schitteren. Chef Matthijs en gastvrouw Els koppelen verrassende smaken aan een warme, ongedwongen ontvangst.
Aan de Lokerse baan in Belsele, tussen Gent en Antwerpen, ligt Restaurant Smaakmaekers. Het is zo’n adres waar een verfijnd bord niet vraagt om stijf gedoe, maar om nieuwsgierigheid en tijd aan tafel. De sfeer is verzorgd en hedendaags, met zachte, huiselijke accenten die meteen de juiste toon zetten: hier mag je genieten zonder ceremonieel eromheen.
Chef Matthijs staat er in de keuken, Els ontvangt de gasten in de zaal. Samen vormen ze een duo dat duidelijk kiest voor een persoonlijke aanpak. Hij werkt vanuit een grote productnieuwsgierigheid en een liefde voor evenwicht op het bord, zij brengt gastvrijheid en wijnkennis samen. Het resultaat is een restaurant waar techniek en toegankelijkheid elkaar niet in de weg zitten, maar juist versterken.
Drie smaken, één volwaardige ervaring
De kern van Smaakmaekers zit in een eenvoudig, maar sterk uitgangspunt: wie samen aan tafel zit, moet ook samen volop kunnen genieten. Daarom krijgt elk menu een vis-, vlees- en vegetarische invulling met dezelfde opbouw en dezelfde aandacht. Vegetarisch is hier geen haastig alternatief, maar een volwaardige culinaire route met evenveel gelaagdheid, textuur en finesse.
Dat zie je ook in het huidige Smaakmenu. Zo staan zeebaars semi-crudo met paprikagranité en roodbaars met vongole tegenover vitello van kalf en picanha met knolselder. Wie plantaardig of vegetarisch wil eten, kan kiezen voor onder meer tomatenconsommé met burrata en geroosterde venkel. De drie pistes eindigen bij panna cotta van verbena. Het menu telt drie gangen voor 65 euro, met de mogelijkheid om uit te breiden met een vierde gang of kaas.
Die keuzevrijheid is meer dan praktisch. Ze vertelt iets over een keuken die rekening houdt met veranderende eetgewoonten, allergenen en verschillende voorkeuren binnen één gezelschap. Plantaardige producten krijgen daarbij bewust ruimte, zonder dat de keuken haar smaakvolle, gastronomische karakter verliest.
Seizoen als vertrekpunt
Smaakmaekers werkt met vaste, regelmatig wisselende menu’s. Dat geeft de keuken de vrijheid om in te spelen op wat het seizoen aanreikt en helpt tegelijk om verspilling te beperken. Verwacht geen eindeloze kaart, wel doordachte combinaties waarin frisheid, romigheid, krokantheid en diepte elkaar afwisselen. Een gerecht moet hier niet alleen mooi ogen, maar vooral spanning en balans bieden in elke hap.
Ook de lunch volgt dat ritme. De formule met amuses van de chef, een voorgerecht en hoofdgerecht bedraagt 39 euro. Wie langer wil tafelen, kan een tussengerecht, dessert of kaasplankje toevoegen. Het maakt Smaakmaekers geschikt voor een verfijnde middag met collega’s, een ontspannen rendez-vous of een culinair intermezzo tijdens een vrije dag.
In de zaal helpt Els je graag bij de wijnkeuze. Restaurant Smaakmaekers is officieel ambassadeur van Entre Deux Monts, een mooie verwijzing naar de aandacht voor Belgische producenten. Bij het menu zijn bovendien wijn-, bob- en saparrangementen mogelijk, zodat ook wie liever geen of minder alcohol drinkt een zorgvuldig afgestemde begeleiding krijgt.
Ook voor kleine groepen met grote plannen
Naast het restaurant beschikt Smaakmaekers over een besloten Private Dining-ruimte voor acht tot zestien gasten. Die leent zich voor een verjaardag, een intiem familiefeest of een zakelijke lunch waarbij je niet hoeft in te boeten aan culinaire aandacht. Overdag kan dezelfde ruimte worden ingezet voor vergaderingen, met scherm, aansluitingen en een koffiehoek. Voor grotere groepen zijn er, op reservatie, eveneens mogelijkheden.
Het restaurant is volledig gelijkvloers en rolstoeltoegankelijk, inclusief het toilet. Een detail dat misschien vanzelfsprekend zou moeten zijn, maar dat een bezoek voor veel gasten merkbaar comfortabeler maakt.
Smaakmaekers is geopend voor lunch van dinsdag tot en met vrijdag, en voor diner van donderdag tot en met zaterdag. Reserveren kan via de website of telefonisch. Wie als clublid van Club Ambiance op zoek is naar een adres waar inventiviteit hand in hand gaat met een warme ontvangst, vindt in Belsele een tafel die uitnodigt om rustig te blijven zitten.
