De 29-jarige Noor Nikolai Haram Svorte heeft in Lissabon het wereldkampioenschap voor sommeliers gewonnen. Bij zijn eerste deelname bleef hij de Franse Pascaline Lepeltier en de Japanse Wataru Iwata voor. België werd vertegenwoordigd door Elizio Masson van Hof van Cleve. De wedstrijd maakte duidelijk hoe breed het vak geworden is. Van blindproeven en wijnkennis tot foutloze bediening en kritisch omgaan met informatie.
Op vrijdag 16 oktober kreeg de internationale sommellerie een nieuwe wereldkampioen. In het Coliseu dos Recreios in Lissabon won Nikolai Haram Svorte de finale van de wedstrijd van de Association de la Sommellerie Internationale (ASI). In totaal namen 66 kandidaten deel aan deze achttiende editie. 20 van hen bereikten de halve finale en uiteindelijk mochten 3 sommeliers op het podium om de titel strijden.
Een eerste deelname, een stevige voorgeschiedenis
Voor Svorte was het zijn eerste wereldkampioenschap maar ervaring met wedstrijden had hij al ruimschoots opgebouwd. Hij won 4 jaar op rij het Noorse kampioenschap van 2023 tot en met 2026 en werd in 2025 ook de beste sommelier van de Noordse landen. Eerder in 2021 won hij de internationale wedstrijd voor jonge sommeliers van de Chaîne des Rôtisseurs.
Zijn loopbaan bracht hem onder meer naar Speilsalen, het restaurant van het Britannia Hotel in Trondheim, waar hij hoofdsommelier was. Vandaag werkt hij als product- en verkoopmanager bij de Noorse champagne-importeur Remuage by Moestue.
Elizio Masson verdedigde de Belgische kleuren
Ook België had een kandidaat in Lissabon. Elizio Masson, hoofdsommelier van Hof van Cleve in Kruisem. Volgens de Canadese sommeliersvereniging was hij met zijn 22 jaar zelfs de jongste deelnemer van het kampioenschap.
Masson komt uit Poperinge en volgde zijn opleiding aan hotelschool Ter Duinen in Koksijde. In oktober 2025 won hij de Belgische sommelierwedstrijd. Daarmee stond een jonge vertegenwoordiger van de Belgische gastronomie tussen een internationaal deelnemersveld met heel uiteenlopende achtergronden. Zijn parcours op het wereldkampioenschap eindigde in de kwartfinales, hij behoorde niet tot de 20 geselecteerde halvefinalisten.
11 opdrachten voor een veelzijdig beroep
Een wereldkampioenschap sommellerie vraagt veel meer dan herkennen wat er in een glas zit. Tijdens de finale kregen de kandidaten 11 opdrachten verspreid over onder meer mise-en-place, bediening, blindproeven en wijn-spijscombinaties.
Opvallend was een oefening waarbij ze fouten moesten opsporen in een door artificiële intelligentie gemaakte analyse van wijnetiketten. Ook het herkennen van wijndomeinen aan de hand van kunstwerken maakte deel uit van het programma. Dat vraagt naast productkennis ook observatievermogen, culturele bagage en de vaardigheid om informatie snel te beoordelen.
Daar raakt de wedstrijd aan het dagelijkse restaurantwerk. Een sommelier moet kennis kunnen omzetten in een helder advies, een passend glas en een verzorgde bediening. De fles herkennen is 1 vaardigheid, begrijpen wat een gast nodig heeft vraagt nog iets anders. Juist die combinatie maakt het vak zo veeleisend en verklaart waarom een wereldtitel over veel meer gaat dan een uitzonderlijke neus.
