Op maandag 12 oktober 2026 weten we welke chef zich het komende jaar Lady Chef of the year mag noemen en zo de opvolgster wordt van Loélia Gachadoat van restaurant Pluriel in Transinnes. Culinaire Ambiance sprak in aanloop naar de uitreiking met elk van de vijf finalistes. Van 7 tot en met 11 oktober brengen we dagelijks een persoonlijk portret van een van hen. Vandaag: Florence Porignon van Chez Flo.
Florence Porignon heeft een duidelijke visie op gastronomie: je hebt niet veel nodig om een sterk gerecht te maken, zolang elk element er maar uit springt en correct bereid is. Haar liefde voor koken ontstond aan de familietafel, waar haar ouders graag gasten ontvingen en gezellig samen eten centraal stond. Haar professionele identiteit kreeg verder 7 jaar lang vorm tijdens haar tewerkstelling bij Lausanne Palace, waar ze werkte onder chef Edgard Bovier.
“Hij heeft me niet alleen leren koken, maar ook wegwijs gemaakt in het management, smaken, discipline en de manier waarop je een team leidt”, vertelt ze. Die jaren vormden haar niet alleen als chef, maar gaven haar ook het zelfvertrouwen dat ze in het begin soms miste.
De essentie op het bord
Haar keuken omschrijft Florence als klassiek, precies en genereus. Geen overdaad aan smaken of onnodige complexiteit, maar herkenbare producten, een correcte cuisson en een goede jus. “Ik hou ervan wanneer je weet wat je eet. Een mooie cuisson, een goede jus, een kwaliteitsproduct… Je hebt niet noodzakelijk veel nodig om een mooi gerecht te maken.”
Seizoensproducten en terroir vormen daarbij haar vertrekpunt. Ze werkt liever met enkele sterke ingrediënten op het juiste moment dan met een overvloed aan componenten. Zelfs een product als fleur de sel van Île de Ré draagt voor haar meer bij dan smaak alleen: het roept herinneringen op aan vakanties met haar familie. Techniek is belangrijk, maar blijft ondergeschikt aan wat een gerecht teweegbrengt. “Voor mij moet techniek in dienst staan van smaak, niet omgekeerd. Een geslaagde bereiding moet niet alleen technisch overtuigen, maar ook een herinnering oproepen of zin geven in een volgende hap."
Een chef die verbindt
Generositeit beperkt zich bij Florence niet tot het bord. Ook haar team speelt een centrale rol in haar verhaal. Ze hecht veel belang aan stabiliteit, vertrouwen en een goede dynamiek in de keuken. “Een keuken kan niet functioneren wanneer iedereen op zijn eigen eilandje werkt”, zegt ze. Ze wil dat haar medewerkers zich inzetten, elkaar met respect behandelen en samen plezier beleven in hun werk. Die combinatie van vakmanschap en menselijkheid typeert ook haar kijk op Lady Chef of the Year. De nominatie beschouwt ze als een erkenning voor het dagelijkse werk van het hele team, maar ook als een stimulans om verder te groeien. “Ik wil dat deze nominatie laat zien dat je een oprechte, precieze en genereuze keuken kunt brengen zonder noodzakelijk te overdrijven.”
Meer zichtbaarheid voor vrouwelijke chefs vindt ze belangrijk, zolang hun werk en talent centraal blijven staan. “Ik wil niet dat vrouwen uitsluitend aandacht krijgen omdat ze vrouwen zijn. Ik wil dat hun werk, hun persoonlijkheid, hun keuken en hun parcours worden erkend.”
Blijven doorgaan
Wanneer Florence terugkijkt op haar beginjaren, heeft ze één boodschap voor de jongere versie van zichzelf: “Twijfel niet te veel aan jezelf en geef nooit op.” Haar gevoeligheid, die ze vroeger misschien als een zwakte zag, beschouwt ze vandaag als een kracht die haar helpt om met mensen en haar vak om te gaan. Haar ambitie voor de toekomst is helder: Chez Flo verder laten evolueren, blijven koken met plezier en samen met haar team en familie bouwen aan haar verhaal. Waar ze het meest trots op is? “Ik ben trots op mijn parcours, maar vooral dat ik niet ben gestopt.”
Bij Florence Porignon zit de kracht in weten wat een gerecht nodig heeft. En vooral wat niet.
CHEZ FLO: quai du Halage 266, 4400 Awirs
