De Italiaanse chocolatier Tommaso Grollero heeft de World Chocolate Masters 2026 gewonnen. Tijdens de internationale finale in de Antwerpse Handelsbeurs overtuigde hij de jury met een combinatie van technisch vakmanschap, een uitgesproken creatieve visie en een bijzondere kijk op smaak. De Chinese Lyu Haoran eindigde op de tweede plaats, gevolgd door de Japanner Keita Koshimizu.
Antwerpen stond op 26 en 27 oktober helemaal in het teken van chocolade. Vijftien chocolatiers uit verschillende landen en regio’s verzamelden er voor de finale van de World Chocolate Masters, de internationale wedstrijd die creativiteit, innovatie en vakmanschap in de chocoladewereld centraal stelt. Na twee dagen vol uitdagende opdrachten mocht Tommaso Grollero uit Italië de felbegeerde wereldtitel in ontvangst nemen.
De wedstrijd, georganiseerd door Callebaut, stond dit jaar in het teken van Play & Taste. De deelnemers werden uitgedaagd om chocolade op een verrassende manier te benaderen en verder te kijken dan smaak alleen. Ook techniek, vormgeving, storytelling en commercieel inzicht speelden een belangrijke rol. Vier opdrachten vormden de ultieme test voor de vijftien kandidaten, van verfijnde bonbons tot sculpturale chocoladecreaties en vernieuwende concepten om chocolade te delen. Voor de Benelux nam de Belg Vincent Denis deel.
Een optische illusie als visitekaartje
Grollero kon de jury overtuigen met zijn spektakelstuk The Invisible, de creatie waarmee hij zijn visie op smaak tastbaar maakte. De chocolatier speelt in deze sculptuur met perspectief en optische illusie: vanuit de ene hoek verschijnt een herkenbaar en harmonieus beeld, terwijl een andere kijkhoek een explosie van vormen en beweging onthult. Daarmee nodigt de chocolatier uit om stil te staan bij de subjectieve manier waarop we smaken ervaren.
Het werkstuk hielp Grollero om zich te onderscheiden in een bijzonder sterk deelnemersveld. Zijn overwinning was echter niet uitsluitend te danken aan één opvallende creatie. Volgens de jury maakte vooral de manier waarop hij smaak, technische precisie en een herkenbare creatieve signatuur doorheen de verschillende opdrachten met elkaar verbond, het verschil.
“Over de vier uitdagingen heen toonde Tommaso Grollero een uitzonderlijk vermogen om smaak, technische precisie en een onderscheidende creatieve visie samen te brengen”, aldus Amaury Guichon, voorzitter van de jury. De titel bekroont volgens hem niet één indrukwekkend werkstuk, maar de consistentie en helderheid waarmee een chocolatier zijn visie op smaak uitdraagt.
Naast de wereldtitel mocht Grollero ook de onderscheidingen “Best Taste” en “Best Design” mee naar huis nemen. Daarmee werd zijn sterke prestatie op zowel smaakvol als artistiek vlak extra in de verf gezet.
China en Japan vervolledigen het podium
Ook Lyu Haoran uit China maakte indruk tijdens de finale en eindigde op de tweede plaats. Bovendien won hij twee afzonderlijke prijzen: “Best Bonbon” en “Best Share”. Die laatste bekroont de opdracht waarin de deelnemers een vernieuwend chocoladegeschenk moesten ontwikkelen, met aandacht voor vakmanschap, beleving en commerciële aantrekkingskracht.
De derde plaats ging naar Keita Koshimizu uit Japan. De Canadese finalist Jérémy Monsel werd bekroond met de prijs “Best You”, die de manier beloont waarop een deelnemer het verhaal achter zijn creativiteit weet over te brengen. De Zuid-Koreaanse Sanghwa Lee ontving de “Jury Standout Award”.
De prijzen illustreren hoe breed het vakmanschap van de moderne chocolatier inmiddels gaat. Naast een verfijnde smaakbeleving zijn ook een sterk concept, een herkenbare identiteit en de ervaring van de consument bepalende elementen geworden.
Chocolade als totaalbeleving
Met het thema Play & Taste wilde de World Chocolate Masters de deelnemers uitdagen om chocolade vanuit verschillende invalshoeken te benaderen. Smaak bleef daarbij het uitgangspunt, maar ook textuur, beweging, herinneringen, emoties en vormgeving kregen een belangrijke plaats.
De jury beoordeelde de kandidaten op onder meer sensorische kwaliteit, technische uitvoering, creativiteit en emotionele expressie. Zo werd niet alleen gekeken naar wat de deelnemers konden maken, maar ook naar de manier waarop ze hun ideeën vertaalden naar een overtuigende chocoladebeleving.
Een nieuwe stap voor de internationale chocoladewereld
De World Chocolate Masters is sinds de eerste editie in 2005 uitgegroeid tot een internationaal podium voor chocolatiers die de grenzen van hun ambacht willen verleggen. De wedstrijd brengt talent uit verschillende landen samen en biedt een inkijk in de technieken, ideeën en creatieve richtingen die de toekomst van chocolade mee kunnen bepalen.
Voor Grollero betekent de overwinning een belangrijke mijlpaal in zijn carrière. Voor de internationale chocoladewereld is de finale in Antwerpen vooral een demonstratie van de veelzijdigheid van het vak: chocolade is niet alleen een product om te proeven, maar ook een medium waarmee verhalen verteld, emoties opgeroepen en nieuwe ervaringen gecreëerd kunnen worden.
