Er zijn van die plekken waar je binnenstapt en meteen het gevoel hebt “Hier wil ik nog even blijven”. Cèpes is voor mij zo een plek. Een charmant pand, een warme sfeer en een keuken met pure ingrediënten. Geen wonder dat zaakvoerster Elisabeth Van De Velden de zaak zelf haar cosy place noemt.
Charme centraal
Wat Cèpes bijzonder maakt zit volgens Elisabeth vooral in 2 woorden en dat zijn authenticiteit en charme. Het restaurant wil geen afstand creëren tussen gast en zaak. Integendeel. “Mensen zijn hier direct op hun gemak.” Of je nu komt voor een lunch, een uitgebreid diner of gewoon om bij te praten met vrienden, Cèpes wil in de eerste plaats een ontmoetingsplek zijn.
Ik mocht het zelf vanop de eerste rij aanschouwen. Geliefden die gezellig kwamen lunchen, partners die een reservatie vastlegden voor een verjaardagsdiner met het hele gezin en een kennis uit de buurt die snel binnensprong voor een cappuccino.
Zelf ging ik alleen voor de lunch maar Elisabeth zorgde ervoor dat ik me geen enkel moment alleen voelde met fijne babbels. Dat gevoel wordt nog versterkt door de plek zelf. Elisabeth werd niet verliefd op een pand in het drukste deel van Antwerpen maar op een buurt die voor haar aanvoelt als een dorp in de stad.
Ze kent de omgeving al jaren en koos heel bewust voor deze plek. “Ik ben verliefd geworden op dit pand.” De charme van het gebouw past volgens haar bij de charme die ze met Cèpes wil brengen. De buren zijn intussen vaste klanten geworden en precies dat lokale, bijna dorpsachtige gevoel is een deel van de identiteit.
In de zomer worden de ramen opengezet en vloeit het restaurant nog meer over in de buurt. Geen groot statement, gewoon een plek waar je graag blijft zitten.
Van alles willen doen naar 1 ding goed doen
Cèpes is een verhaal over keuzes maken. Toen Elisabeth met haar zaak begon wilde ze aanvankelijk veel aanbieden. Lunch, dinner, traiteur, event - in de zaak en op verplaatsing - zolang ze de mensen maar gelukkig kon maken. Maar hoe meer Cèpes groeide hoe duidelijker werd dat alles tegelijk doen ook een keerzijde had. “Cèpes staat voor kwaliteit en als je zoveel doet moet je zien dat je overal nog diezelfde kwaliteit kunt bieden.”
Op advies van haar nonkel die mee in de zaak zit en zelf ondernemer is kreeg Elisabeth een van de meest waardevolle ondernemerslessen. Focussen op 1 doel en dat goed uitwerken. De traiteuractiviteiten verdwenen geleidelijk naar de achtergrond en er verschenen tafellakens op de tafels. Na een renovatie opende begin september Cèpes 2.0.
De suggesties bij Cèpes
1 van de gerechten die gasten graag bestellen is de steak tartare. Die krijgt bij Cèpes een eigen bereiding met een geheim ingrediënt.
Haar persoonlijke favoriet staat dan weer iets dichter bij de zee want dat zijn de mosseltjes met chorizo, citroentijm, look, witte wijn en room. Het is een combinatie die precies uitstraalt wat Elisabeth belangrijk vindt namelijk warmte en fraîcheur tegelijk. De zilte frisheid van de mosselen krijgt gezelschap van de kruidige, romige smaken. En het gerecht kan net zo goed gedeeld worden als helemaal voor jezelf besteld worden.
Ik ging uiteindelijk voor de filet pur - de beste die ik in jaren heb gegeten - met zelfgemaakte béarnaise, een fris slaatje en verse frietjes.
