Florence Porignon, chef en eigenares van Chez Flo in Flémalle, mag zich Lady Chef of the Year 2026 by BRU noemen. Na een praktisch proef en een stemming binnen de Lady Chef Academy kwam Porignon als winnares uit de bus. De bekroning valt samen met het tienjarig bestaan van haar restaurant én een nieuw hoofdstuk in haar persoonlijke leven. Na passages in Zwitserland en de Verenigde Staten brengt ze haar internationale ervaring samen in een keuken waarin technische precisie hand in hand gaat met eenvoud, generositeit en persoonlijk contact.
Voor Florence Porignon draait gastronomie in de eerste plaats om mensen samenbrengen. “Voor mij is koken altijd een verhaal van delen geweest. Wat me in dit vak het meest raakt, is mensen een plezier doen en rond een tafel iets oprechts creëren”, vertelt de chef. Het is een visie die als een rode draad door haar carrière loopt en die de jury van Lady Chef of the Year overtuigde. Tijdens een ceremonie op maandag 12 oktober in het Antwerpse AMUZ werd ze uitgeroepen tot laureate van de editie 2026.
Van Lausanne tot Las Vegas
De liefde voor koken kreeg Florence al op jonge leeftijd te pakken. Na haar opleiding aan de hotelschool van Namen trok ze naar Luzern, waarna ze een belangrijk deel van haar carrière in Zwitserland uitbouwde. Een van haar opvallendste passages was die in het Lausanne Palace, waar ze samenwerkte met chef Edgard Bovier. Ze schopte het er tot chef van het gastronomische sterrenrestaurant van het hotel en werd daarmee de eerste vrouw die daar de keuken leidde.
Lady Chef of the Year
Ook aan de andere kant van de Atlantische Oceaan deed Porignon ervaring op. In Las Vegas werkte ze anderhalf jaar bij L’Atelier* van de Franse topchef Joël Robuchon. Die internationale ervaring legde mee de basis voor haar eigen culinaire signatuur.
Op haar dertigste keerde ze terug naar België. In het huis van haar grootouders, aan de oevers van de Maas in Flémalle, opende ze Chez Flo. Wat begon als een table d’hôtes groeide uit tot een volwaardig restaurant, waar ze vandaag samen met haar team haar eigen visie op gastronomie uitdraagt.
Geloofd voor haar techniek met persoonlijke toets
Tijdens de Culinary Challenge, de kookproef die een belangrijk onderdeel van de wedstrijd vormt, presenteerde Porignon een visgerecht met pieterman en een hoofdgerecht met Engels lamsvlees. De jury prees de maturiteit van haar keuken, haar technische beheersing en de herkenbare persoonlijkheid die in haar gerechten naar voren komt.
Femke Vandevelde, culinair experte en voorzitster van de Lady Chef Academy, vat het treffend samen: “Wat mij bij Florence Porignon meteen opviel, is de balans tussen een uitzonderlijke technische beheersing, verfijnd onder meer bij Joël Robuchon, en een keuken die eenvoud en generositeit uitstraalt. Haar internationale ervaring vertaalt zich in gerechten die herkenbaar én gelaagd zijn.”
Die combinatie vormt de kern van Porignons keuken: de precisie die ze opbouwde in gerenommeerde keukens staat niet op zichzelf, maar dient een groter doel. “Bij Florence staat technisch vakmanschap ten dienste van een genereuze en persoonlijke keuken”, aldus Vandevelde.
Tien jaar Chez Flo, een eerste kindje en een nieuwe titel
2026 is voor Porignon in meerdere opzichten een bijzonder jaar. Chez Flo viert zijn tiende verjaardag en enkele maanden geleden werd ze voor het eerst mama. Haar dochter Lily brengt een nieuwe dimensie in een leven dat zich grotendeels rond de keuken en haar gasten afspeelt.
De combinatie van een eigen restaurant en het moederschap vraagt om een nieuw evenwicht. Toch sluiten de waarden die Porignon in haar keuken belangrijk vindt — aandacht, oprechtheid en zorg voor anderen — naadloos aan bij haar nieuwe rol als moeder. De titel van Lady Chef of the Year vormt zo een extra bekroning op een jaar waarin zowel haar professionele als haar persoonlijke leven een nieuwe mijlpaal bereikt.
Een podium voor vrouwelijk culinair talent
Met Lady Chef of the Year wordt sinds 1991 jaarlijks een vrouwelijke chef bekroond voor haar talent, innovatie en leiderschap binnen de Belgische gastronomie. De prijs wordt toegekend door een academie van collega-koks, recensenten en foodies en wil tegelijk een platform bieden aan vrouwelijke chefs en toekomstige generaties inspireren.
Voor Porignon is de titel een erkenning van een parcours dat haar van België naar Zwitserland en de Verenigde Staten bracht, en uiteindelijk terug naar de plek waar haar eigen verhaal vorm kreeg. In Chez Flo komen die ervaringen samen in een keuken die niet alleen getuigt van technisch vakmanschap, maar vooral van de overtuiging waarmee ze al jaren kookt: gastronomie begint bij de mensen rond de tafel.
Meer weten over Lady Chef Florence Porignon? Lees dan zeker ook het interview dat we vorige week publiceerden naar aanleiding van de Lady Chef of the Year-wedstrijd.
