Welke stad laat reizigers met het beste gevoel naar huis gaan? Niet Parijs, Londen of New York zo blijkt uit nieuw internationaal onderzoek. Voor de pure aantrekkingskracht van een bestemming moeten we dit jaar naar Japan waar 1 stad niet alleen uitblinkt in gastvrijheid en beleving maar vooral ook in iets wat ons bijzonder interesseert en dat is uiteraard eten. En ze is lang niet de enige Aziatische bestemming in de top 10.
Niet hoeveel toeristen komen er komen maar hoeveel ze ervan houden
De ranking komt uit de 2026 Yanolja Attractiveness Index, een onderzoek onder leiding van professor Soocheong Jang van Purdue University en Yanolja Research en professor Kyuwan Choi van Kyung Hee University en het H&T Analytics Center. Het onderzoeksteam bekeek dit jaar 261 steden en analyseerde online vermeldingen en spontane reacties van reizigers in 14 talen met behulp van AI-gebaseerde sentimentanalyse. Daarbij maakt het onderzoek een interessant onderscheid tussen awareness of hoe sterk een stad aanwezig is in het publieke gesprek en attractiveness of hoe positief mensen daadwerkelijk reageren op wat ze er beleven. De uiteindelijke Yanolja-index combineert beide voor telkens 50 procent.
En dan verschijnt plots Osaka helemaal bovenaan
Welke steden werden het meest positief ervaren? Het antwoord is Osaka. De Japanse stad haalt de hoogste score op aantrekkingskracht en wordt in het onderzoek omschreven als een uitgesproken attractiveness-dominant city want haar bezoekers waarderen de ervaring er zelfs sterker dan haar wereldwijde bekendheid zou doen vermoeden. Vooral food, shopping, hotels, theme parks, nightlife en hospitality stuwen Osaka naar boven. En net dat foodluik maakt de overwinning voor ons weinig verrassend. Van takoyaki en okonomiyaki tot de neonverlichte eetstraten rond Dotonbori, in Osaka is eten geen toevoeging aan een citytrip maar een van de belangrijkste redenen om erheen te reizen. Het onderzoek plaatst Osaka op nummer 1 voor aantrekkelijkheid, gevolgd door Kyoto, dat scoort met zijn combinatie van traditionele cultuur, historische plekken, natuur en gastvrijheid. New York volgt op drie, Seoul op vier en Parijs maakt de eerste vijf compleet. In de officiële gecombineerde Yanolja-ranking, waar bekendheid ook voor de helft meetelt, staat New York overigens wel op 1. Dat verschil is precies wat het onderzoek interessant maakt want de bekendste stad is niet noodzakelijk de stad waarvan bezoekers het meest houden.
Dit zijn de 10 steden die reizigers het meest weten te verleiden
Na Osaka, Kyoto, New York, Seoul en Parijs volgen Londen, Rome, Okinawa, Bangkok en Dubai. Vooral de Aziatische dominantie valt op aangezien de helft van de top 10 in Azië ligt en Japan met Osaka, Kyoto en Okinawa alleen al drie bestemmingen levert. Dat sluit aan bij een bredere conclusie van het onderzoek. Terwijl klassieke Amerikaanse en Europese wereldsteden vaak profiteren van hun enorme internationale bekendheid scoren Japanse en andere Aziatische steden bijzonder sterk op de daadwerkelijke bezoekerservaring. Food speelt daarin een opvallend grote rol, naast shopping, accommodaties, activiteiten en gastvrijheid. Misschien is dat uiteindelijk wel de interessantste boodschap van deze ranking. Een aantrekkelijke stad is niet degene die het luidst roept dat je erheen moet maar degene die ervoor zorgt dat je na je bezoek alweer terug wilt.
