5 chefs, 3 loodzware opdrachten en 1 van de meest prestigieuze culinaire titels van het land. Op zondag 15 november 2026 wordt tijdens Horeca Expo in Gent beslist wie zich Eerste Kok van België 2027 mag noemen. Kenny Bernaerts, Diego De Baets, Matteo Forlano, Tuur Mertens en Dimitri Proost hebben de eerste selectie overleefd. Nu wacht hen een finale waarin klassieke techniek opnieuw het verschil moet maken.
Meer dan een titel, de weg naar de Bocuse d’Or
De wedstrijd van Club Prosper Montagné is veel meer dan een kookwedstrijd waarbij het mooiste bord wint. De titel Eerste Kok van België is wettelijk beschermd en de wedstrijd is officieel erkend als meesterschapswedstrijd. Club Prosper Montagné organiseert het al meer dan 70 jaar en gebruikt het als springplank voor Belgisch culinair talent. De editie die in november wordt beslist wordt de 74ste. Dit jaar krijgt de finale bovendien extra gewicht. Wie op het podium eindigt wordt automatisch lid van het National Culinary Team Belgium en komt daarmee in aanmerking voor de verdere Belgische selectie richting Bocuse d'Or. De winnaar heeft dus niet alleen een nationale eretitel in het vizier maar mogelijk ook een ticket naar het internationale wedstrijdcircuit.
Terug naar de grote klassiekers
Wie denkt dat de finalisten zich kunnen verschuilen achter pincetten, gels en spectaculaire bordpresentaties komt bedrogen uit. Het thema voor de editie 2027 grijpt nadrukkelijk terug naar de fundamenten van de klassieke keuken. Onder het ambassadeurschap van Johan Segers van 't Fornuis worden de kandidaten geconfronteerd met gerechten die weinig ruimte laten voor technische foutjes. Als voorgerecht staat gevulde zeetong met kreeft en oester centraal waarbij champignons en basilicum als garnituur moeten worden verwerkt. Daarna volgt misschien wel de zwaarste opdracht namelijk hazenrug Harlekijn met poivradesaus, roomsaus, knolselder en groene kool. Ook de schouders en bouten van de haas moeten afzonderlijk worden verwerkt. En zelfs bij het dessert duikt een grote klassieker op. De kandidaten moeten een hedendaagse versie van Poire Belle Hélène maken met donkere chocolade uit Papoea-Nieuw-Guinea, sinaasappel en Lindemans Oude Gueuze Cuvée René. Een flan is verplicht onderdeel van het dessert. Het zijn opdrachten die precies tonen waar deze wedstrijd voor staat en dat is eerst bewijzen dat je het métier beheerst pas daarna mag je ermee spelen.
5 chefs, 5 verhalen, 1 felbegeerde titel
De finale brengt 5 opvallend verschillende profielen samen. Kenny Bernaerts (45) van De Vijfhoek in Sint-Katelijne-Waver is de ervaren rot met passages bij Yves Mattagne en Gordon Ramsay, 2 Bocuse d’Or-finales en de titel van beste vol-au-vent van België 2024 op zijn palmares. Diego De Baets (44) van Atelier D in Oostende is dan weer de wedstrijdveteraan wnat hij staat al voor de 5e keer in de finale van Eerste Kok van België. Aan de andere kant van het spectrum staat Matteo Forlano (21), de jongste finalist die dagelijks ervaring opdoet in het tweesterrenrestaurant Nuance van Thierry Theys. Tuur Mertens (24), souschef bij EST in Heverlee, zweert bij een klassiek-Franse basis met een moderne toets en krijgt voor zijn voorbereiding steun van voormalig winnaar Abel Demeestere. Dimitri Proost (32) van sterrenrestaurant Haut in Oostende weet ten slotte precies wat hem te wachten staat want vorig jaar eindigde hij al 2e en op 15 november wil hij die ene plaats hoger mikken.
5 verschillende profielen, dezelfde opdracht
Op 15 november 2026 tijdens Horeca Expo in Flanders Expo Gent verdwijnen leeftijd, cv en reputatie echter grotendeels naar de achtergrond. Dan tellen mise-en-place, smaak, cuisson, organisatie en koelbloedigheid. Horeca Expo zelf loopt dit jaar van 15 tot en met 18 november. En misschien is dat precies waarom Eerste Kok van België na bijna driekwart eeuw nog altijd relevant is. De technieken en producten mogen evolueren, uiteindelijk moet een chef nog altijd hetzelfde kunnen en dat is een klassieker perfect begrijpen voordat hij hem opnieuw durft uit te vinden.
